ANTHROPOPOTAME

Une note en passant...

Une note en passant...
Quand je lis que Thierry Gaubert avait un téléphone portable durant sa garde à vue, recevant entre autre un appel de Brice Hortefeux (http://moreas.blog.lemonde.fr/2011/09/25/la-garde-a-vue-vip-de-thierry-gaubert/), je me demande si j'assiste au prélude d'une campagne présidentielle ou à un épisode des Sopranos...

La disparition de la steppe à mammouth

Cette question, contrairement à l'opinion commune, est d'actualité. Car la réponse à cette question agite la communauté scientifique. Une réponse possible est que la disparition des mégafaunes continentales est due à des changements climatiques, voire à la chute d'une météorite il y a dix mille ans. 

Récapitulons: entre - 50000 et - 40000 disparaît la mégafaune australienne (varan géant, wombat géant, kangourou géant, lion marsupial...).

Il y a 10000 ans, c'est au tour de la mégafaune américaine (camélidés, chevaux, bison priscus, mammouths, mastodontes, tigres à dents en sabre, ours à nez court, canis dirus)

Vers la même époque, disparaît également la faune européenne (mammouth, rhinocéros laineux, chevaux, hyène des cavernes, lion des cavernes, ours des cavernes...)

Dans la mesure où les mégafaunes insulaires ont toutes disparu à l'arrivée de l'homme (moas, oiseaux éléphants, éléphants nains, hippopotames nains de Madagascar, Nouvelle Zélande, Sicile, Sardaigne) entre - 6000 et - 1000 ans, la responsabilité des migrations humaines est évidemment en cause.

Or le débat n'est pas clos malgré l'étonnante coïncidence d'une disparition régulièrement associée à l'arrivée des premiers hommes.

Les contre-arguments portent évidemment sur le réchauffement climatique (pour l'Europe et l'Amérique) ou l'instauration d'un climat plus sec (invoqué pour l'Australie ou l'Amérique du Sud). Les études menées en Europe montrent que la steppe à mammouth a reculé régulièrement, laissant place à des forêts de conifères, les derniers mammouths trouvant refuge sur l'île Wrandel, pour finalement s'éteindre il y a 3000 ans. 

Pour l'Amérique, le recul de la steppe est associée à une recrudescence de feux de prairie liés à l'assèchement du climat. La chute d'une météorite serait venue porter le coup de grâce à ces grosses bêtes déclinantes qui vaguaient par millions dans l'hémisphère nord.

L'homme étant ainsi dédouané, notre espèce n'a plus qu'à résoudre un problème ponctuel: comment faire face à l'extinction massive d'espèces que nous connaissons actuellement?

Or le problème n'est pas ponctuel. Les migrations d'Homo sapiens ont bel et bien provoqué des extinctions de masse, ce que les humains précédents (H. erectus et neanderthalensis) n'étaient pas parvenu à faire. En s'en prenant à la mégafaune, les hommes modernes ont bouleversé les écosystèmes anciens. Car la mégafaune crée les paysages dans lesquels elle évolue: les steppes et les prairies sont entretenues par elle. On a pris pour des causes ce qui était une conséquence des extinctions.

Ce qui est frappant est la vigueur avec laquelle on entend défendre le changement climatique ancien et la chute d'une météorite, comme si le passé de notre espèce devait répondre à une forme d'idéal. Il nous en coûte de penser que nous avons commis des boulettes dès notre sortie d'Afrique, il y a 100000 ans. Si nous sommes innocents des disparitions anciennes, notre responsabilité contemporaine peut être atténuée; on peut invoquer le "bruit de fond" des extinctions, expliquer que les disparitions de masse n'empêchent nullement la résilience du système planétaire. 

Mais si nous sommes responsables, alors il nous faut affronter la fatalité de nos tendances destructrices : nous sommes voués à exterminer ce qui nous entoure, jamais nous ne tirerons aucune leçon.

Voir: Christopher Johnson, 2009, Megafaunal Decline and Fall, DOI: 10.1126/science.1182770 Science 326, 1072 (2009)

 

Un an déjà...

Et voilà, un an passé avec ma petite F.!

Dans le train

Dans le train bondé et qui avait quarante minutes de retard, les voyageurs montés aux Portes du Paradis ronchonnaient pour récupérer leurs places. J'ai délogé une voyageuse expansive, qui s'en fut s'asseoir dans le couloir. A côté, un homme fit de même avec un voyageur du Sud Ouest. Celui-ci, sans agressivité aucune, voulut récupérer sa place, située en arrière. L'homme assis là répondit: "pas question que je voyage debout". Il ne protesta pas, mais, tout bonhomme, s'en alla avec les autres exclus.

Ses amis riaient, l'interpellaient : à l'entrée du wagon il avait déjà engagé la conversation. 

Les deux amis, restés assis, invitèrent le nouveau-venu à jouer à la belote. Régulièrement, ils ouvraient la porte du compartiment pour savoir ce que les voyageurs entassés se racontaient. Ils parlaient d'Afrique et de mariages brisés. Une Tchadienne raconta sa vie, et comment, à soixante ans, son mari l'avait laissée pour une plus jeune. Le Toulousain lui disait "c'est bien normal". Il le disait gentiment, avec beaucoup de chaleur. Les femmes présentes firent mine de l'expulser. Ses amis offrirent alors une tournée de bières.

Ils avaient une quarantaine d'année, ils étaient à la fois présents, parlant fort, et aimables. J'ai apprécié ces trois hommes qui avaient bourlingué. Ils tranchaient avec notre agressivité à tous, comme si la fatigue, sur eux, n'avait pas de prise.

L'homme est un robot pensant

Par temps de crise et d'effondrement des marchés boursiers, j'affronte moi aussi ma crise et mon effondrement.

Face au réel mon apparence est de plus en plus ténue, il me coûte toujours davantage de la tenir. Comme s'il fallait toujours plus de poulies et de contrepoids pour étayer la façade - Paris au XIXe siècle, une petite ville du Far West - secouée par le vent.

Et je me dis que l'homme est un robot pensant. Comme à l'armée, se réveiller au son des trompettes, s'habiller mécaniquement, former le rang et saluer, tout cela peut être accompli l'esprit ailleurs.

Le problème est que je ne sais où se situe mon esprit exactement. 

Vous n'allez pas mieux que moi

Comme j'ai du mal à suivre une conversation, et que cela ne fait qu'empirer depuis plusieurs mois, je suis retourné voir mon psy. 

Lui-même avait du mal à s'intéresser à ce que j'avais à dire. Son esprit planait encore, comme le mien, dans son jardin.

A l'heure dite il remplit coup sur coup deux feuilles de soin. "Vous n'allez pas mieux que moi", lui dis-je. Il en convient.

Petit point pour inventaire

Disons-le franchement: ma productivité scientifique augmente tandis que mon taux de reproduction reste désespérément proche de 0/₀₀. Les programmes et les articles pleuvent, on pourrait dire que ma carrière parvient à son tournant, et pourtant... si je m'écoutais je ferai une formation de menuisier, ébéniste ou charpentier.

J'ai perdu, avec la rigueur, toute capacité à m'indigner. Et je perds la rigueur à présent. Trop travaillé l'année dernière, je capitalise avec des copier-coller.

Je vois, je vois un Etat qui légifère sur toutes les questions de sécurité, jusqu'aux séjours dans les halls d'immeuble et les foulards que l'on peut ou ne peut porter. Mais quand il s'agit d'algues vertes, de suremballage, de mode de production ou de distribution aberrants, quant il s'agit de freiner la consommation prédatrice, là, la responsabilité doit revenir au producteur et au citoyen. Pourquoi cela? Pourquoi cette abstention?

Jaws

Partage d'expérience

Un article intéressant d'Audrey Garric, dans le Monde, à propos de la perte de savoir-faire dans la construction des centrales nucléaires. Depuis vingt ans les ingénieurs français n'ont pas eu l'occasion d'appliquer leurs connaissances, et les pionniers de ce domaine sont partis à la retraite.

Non que je déplore cette perte de savoir-faire, mais elle attire notre attention sur la nécessité de maintenir des chaînes de transmission, d'une génération à l'autre, même si les technologies évoluent. Les restructurations, délocalisations, rachats divers d'une entreprise par une autre, ou fusion d'une administration dans une autre, entraînent des pertes de savoir et des paralysies qui peuvent être irrémédiables. Le rachat par EDF de la compagnie d'électricité de Rio, avec la mise au rancart de tous les vieux employés, a provoqué des courts-circuits dans toute la ville: c'est que ces vieux employés connaissaient toutes les rustines et les bidouillages de fils de cuivre qui permettaient à ces vieux systèmes de fonctionner.

Mais surtout, les administrations et corporations se construisent en fabriquant du sens, ce qu'on appelle "tradition" ou "conscience professionnelles", selon les cas. Nul ne peut exercer un métier dont il ne serait pas fier, comme on est fier, toujours, d'être né quelque part. Cette fierté est ridicule, déplacée, mais elle est nécessaire. Je vois passer tant de "stagiaires" de la Poste qui n'ont pas l'occasion d'échanger avec leurs aînés partis en vacances ou en retraite. Ils n'ont pas de goût pour cela, ils ignorent les subtilités des boîtes aux lettres et des dénominations d'escaliers. Des lettres s'égarent, des paquets ne sont pas remis en main propre, et finalement le service eût aussi bien été rendu par des machines.

Cela va plus loin encore. A Mamiraua, une réserve de développement durable sur le Haut-Solimões (à mi-chemin de Manaus et de la Colombie), les alternatives proposées aux populations traditionnelles semblent vider leur existence de son sens. Ces gens ont vécu, depuis trois ou quatre générations, en prélevant des ressources naturelles (peaux de jaguar et de caïman, poisson, farine de manioc, troncs flottants, etc.) et en les échangeant au sein de sous-systèmes économiques fortement personnalisés, en une relation "client-patron" ou le client est le fournisseur et le patron, l'acheteur. Ces réseaux donnaient une raison d'être à de petites communautés qui, en d'autres circonstances, eussent opté pour la ville.

 


L'investissement massif dans des projets alternatifs et durables a désorganisé les réseaux locaux, suscitant d'abord une vague de scissions et de migrations. Et puis, en dépit des revenus garantis par les plans de gestion, on a vu se reconstituer les anciens systèmes de relation. Même s'ils étaient exploités, les habitants des rivières savaient qu'ils pouvaient compter sur leur patron, pour acheter un moteur, des vêtements pour les enfants. Cette relation avait du sens et justifiait que l'on sue au milieu de nulle part, dans des maisons flottantes cernées par les moustiques et par les taons.

Le savoir, la fierté associé au savoir et à la continuité de la transmission, la personnalisation des rapports, sont des constantes de notre fonctionnement. J'ai le sentiment que nous assistons aujourd'hui à une perte de sens généralisée: combien d'entre nous se sentent justifiés socialement dans leur être et dans leur mission?

Suis-je le gardien de mon paysage?

Les agriculteurs supportent assez mal qu'on leur demande des comptes ou que l'on formule des exigences quant à la qualité des paysages qu'ils entretiennent. S'ils semblent admettre qu'il faille privilégier les haies, par exemple, s'il y a risque d'érosion, ils se refusent à en planter pour des motifs purement esthétiques. Le raisonnement repose sur un calcul coût/bénéfice en termes de travail à fournir.

Pourtant, une telle exigence n'est pas dépourvue de fondements. Si l'on estime grossièrement que les terres agricoles occupent 60% de la surface du territoire (je calcule ainsi: 25% de surface boisée, 5% de bâti, 10% de zones humides ou escarpées), les détenteurs de ces superficies ont quelques responsabilités, en particulier pour ce qui est de l'érosion, des infiltrations de pesticides, et de maintien des faunes et flores adventices. La dimension esthétique, selon ces considérations, est franchement secondaire.

Mais l'idée du "paysan gardien des paysages" n'est pas sortie du chapeau d'un technocrate. La FNSEA est la première à l'avoir popularisée, lors de ses campagnes de communications (voir la note "Paysagisme").

Tous les stéréotypes de l'agriculteur en lien avec la terre, respectueux des êtres et des saisons, sont issus des syndicats agricoles eux-mêmes, et ont profondément marqué la psyché de la Nation. On ne peut jouer impunément avec les stéréotypes, à l'image de ces Indiens réclamant des terres au nom d'un rapport privilégié avec Mère Nature puis vendant le bois précieux à l'encan.

La dissociation du discours et des réalités qu'il recouvre peut évidemment aller fort loin. De ce point de vue, nous vivons hélas dans un monde de fiction.