ANTHROPOPOTAME

Blondes 4

Deux réflexions préalables :d’abord l’hostilité. Goffman (les rites d’interaction) évoque nos attitudes lorsque nous percevons un sentiment d’hostilité (humilité, etc.). Mais qu’est-ce qui, objectivement, nous permet de dire qu’il y a de l’hostilité dans l’air ? Car j’ai ressenti, une fois où j’entrais seul dans l’étable, une hostilité très nette des vaches qui s’interrompirent dans leur repas. Mais comment affirmer que les vaches étaient hostiles, sinon par le fait que je l’ai ressenti ? C’est donc le postulat : pour percevoir la subjectivité de l’animal, il n’est pas d’autre outil que la subjectivité du chercheur.

Ensuite, la question de la temporalité. Si je veux comprendre ce qui se passe dans la tête d’une vache, et la manière dont elle voit le monde, il faut constituer son monde. J’entends par là, pas uniquement la « signification » au sens que lui donne Uëxkull, mais la temporalité dans laquelle évolue la vache, constituée de repas, de rumination, et de repos. Ses journées s’organisent différemment de la nôtre, et la digestion active – le fait de ruminer – est une activité que nous ne connaissons pas, dont nous ne savons quelles sensations elle procure, etc. La vie d’un herbivore oblige à repenser la manière dont nous concevons les repas, la sociabilité, le programme d’une journée…

1^er mai. Arrivé à huit heures. Encore le branle-bas : on déplace les génisses jusque là gardées dans le bâtiment d’engraissement, faute de place, et on transfère sept vilaines pour engraisser : césarienne, bassin étroit, stérilité, pas fine, boiteuse. Elles y resteront trois ou quatre mois. L’abattoir n’est pas venu chercher l’une de celles qui attendaient : ce sont eux qui décident si ont besoin ou non.

Je demande à Jean s’il n’a pas d’autres corneilles à relâcher ; il a une pie. Ravi, je demande à l’emmener avec moi pour l’étudier. Amandine me prête une cage, et je la garde sous un arbre en attendant de repasser.

Je pars au champ – en fait dans le champ d’à côté, qu’ombragent deux chênes.

Voici les noms des seize vaches présentes :

7809 ALEXANDRA

7636 CRISTINA: mi-teinte; poils oreille masque identification

7703 MARIA: teint pâle; oreille gauche déchirée, oreille droite fendue

7764 LUCINDA

7793 MADALENA

7832 CARLA

7248 LUISA

7743 YASMINA

7858 MARTA: teint pâle, corne gauche intacte, pointe noire.

7782 LAURA

7612 JULIA

7227 SONIA: teint pâle, cornes longues et tombantes

7635 EVA

7823 SARAH : teint foncé, cornes bien blanches.

7791 MARCIA

7654 MANUELA

Comme hier, je m’assois à la lisière du champ et les laisse venir me renifler. 

 Marta et Madalena s’approchent, Madalena rumine déjà tout en me reniflant, Marta me lèche la main gauche. Basilic se laisse caresser mais je n’insiste pas trop. Au bout d’un quart d’heure elles s’éloignent, ce qui est bc moins longtemps qu’hier, seule Marta reste devant moi, puis rejoint les autres. Elles m’ont donc reconnu : je ne suis plus une nouveauté pour elle. Autre possibilité : hier j’étais vêtu en bleu comme Cyril et son père, et aujourd’hui je porte un ravissant sweat-shirt jaune « Camel Trophy » maculé de taches de graisse, et elles sont moins intéressées.

L’herbe est bruissante de moustiques (des gros cousins).

  Là où je suis, j’ai le soleil en face, je pars donc de l’autre côté du champ m’asseoir sous le chêne du fond. Les herbes sont hautes, les chemins tracés par les vaches et les endroits où elles se sont couchées sont bien visibles. Le sol est piétiné à son pied, l’endroit leur est donc familier. Je suis plein de bouse et mon cahier aussi, j’arrache quelques feuilles.

A 10h du matin, une dizaine en ligne, dont cinq forment la garde rapprochée de Basilic. Il y en a trois isolées à l’est. Elles sont tournées vers l’est.

A 10H05, comme je le pensais, Basilic veut se gratter à mon arbre. Il se place à cinq mètres de moi, baisse et relève la tête, gratte le sol et meugle : tout l’arsenal de messages dont un seul suffirait. Je m’écarte donc, et il vient se frotter à l’arbre. Noter qu’il ne renifle pas l’endroit où je me trouvais, il doit s’en ficher. Les vaches s’approchent de lui mais pas de l’arbre. A cette distance je peux les identifier si je regarde dans le zoom, mais à plus de huit mètres c’est impossible. Il faut donc que je les reconnaisse à leur robe et à la forme de leurs cornes. Le simple fait de leur donner des prénoms m’a permis de constater qu’entre hier et aujourd’hui ce ne sont pas les mêmes qui se sont montrées curieuses. Hier c’était Laura, Julia et Lucinda qui m’approchait au plus près.

Elles repartent toutes vers l’est, vers l’extrémité du champ. Elles ne broutent vraiment pas systématiquement : comme s’alignent ou se rejoignent à qui mieux mieux, elles relèvent souvent la tête, font quelques pas, se remettent à brouter.

A 10h15, je me rapproche un peu. Continuent de brouter mais tournées vers moi. A 10h25, le temps se couvre. Elles sont revenues à leur emplacement initial et commencent à ruminer. A 10h30 je m’assois à côté d’elles (je remarque une 7654 que je n’avais pas notée mais je ne sais où j’ai fait l’erreur. Elle s’approche de moi, je la filme). Je suis à présent entouré par Marta, Cristina, Julia, Luisa (plus âgée), Lucinda et Eva. Marta qui m’avait si bien reniflé tout à l’heure me donne un coup de corne dans la tempe ; pas bien méchant, mais je repasse sous la barrière. Cristina lui donne un coup de corne et l’écarte : bien fait, méchante ! Puis c’est Julia qui la pousse. Donc Marta n’est pas une chef de file, loin s’en faut.

Julia se couche, Eva se tient debout tout contre elle ; Julia repose sa tête contre le flanc d’Eva, puis passe la tête sous son corps, paisiblement ; ces deux là sont manifestement copines.

A 10h55 tout le monde est couché et rumine, yeux fermés. De temps en temps une se relève, broute quelques touffes, se couche à nouveau. Je reviens dans le champ et je m’allonge aussi.

A 11h20 elles ne ruminent plus : certaines piquent un roupillon.

11h35 : le grand sommeil. Leurs têtes sont posées sur le sol, plus rien ne bouge.

A Midi, pareil, je décide de partir car le soleil s’est mis à cogner. Quand je repasse à la ferme, Jean, Cyril et Jérôme aménagent une charrette, ils ont l’air contrarié. Ils m’apprennent que Marta est connue pour être difficile : « C’est bien pour ça qu’on n’a pas pu lui couper la deuxième corne. » Je n’insiste pas, mais quand je veux emmener ma pie, celle-ci parvient à ouvrir la porte de la cage et s’envole. Je la croise cent mètres plus loin quand je passe en voiture.

Mes blondes et moi

 
 

 

              

   

Blondes 3

30 avril, arrivée à 8 heures. Tout le monde très occupé. Brigitte m’annonce une quinzaine de veaux nés dans la semaine, un mort seulement (très gros, a eu besoin d’aide, ne tenait pas sur ses pieds). Si n’ont pas le colostrum de la mère dans les 24 heures, ils ne prennent pas de force, ne gagnent pas d’anticorps, etc. Cédric épandait du fumier, Jean nettoyait les étables, Jérôme les paillaient. En début de semaine, ils ont fait deux ensilages d’herbe, à présent vont planter du maïs. Comme ils empruntent le matériel lourd à la CUMA, ils sont obligés de faire très vite.

Jérôme m’a demandé de passer du temps avec les veaux, pour qu’ils s’habituent à la présence humaine. Je leur ai donné un seau de granulé, me suis accroupi, mais tous timides, sauf deux petites jumelles qui se laissèrent caresser tant qu’il y a eu à manger. Puis je me suis mis dos à eux, le long de la barrière, et ils sont venus me renifler et mâchouiller mon pull.

Jean me propose de m’emmener aux champs éloignés, là où ils ont sorti la plupart des vaches. Il doit vérifier un hydrant, tout rouillé. Il m’explique où se trouvent les troupeaux par rapport à la forêt d’Aizenay, et je vais y faire un tour. Jusque là-bas, tout était assez bucolique : des étangs, des grenouilles, de longues allées bordées de chênes… Mais dans la forêt, quelle tristesse ! des épicéas, le sol mort, des fougères séchées sur pied, rien, quasiment pas d’oiseaux. Je l’ai traversée, me suis un peu perdu, suis arrivé au lieu où un superfortress s’est écrasé pendant la dernière guerre, et j’ai recoupé à travers champs jusqu’à tomber sur un troupeau.

En chemin, croisé deux lièvres, et surtout une malheureuse corneille retenue en cage, avec un compartiment de chaque côté. Elle avait un peu d’eau, du maïs et des œufs. Je n’ai pas hésité, je l’ai relâchée.

J’ai reconnu le troupeau parce que les numéros commençaient par des 7, j’avais donc bien affaire aux vaches de mon élevage. Surtout, j’ai reconnu le taureau : c’était Basilic, devenu gigantesque. Je me suis assis à l’intérieur du champ – pas trop loin de la clôture, et je les ai laissées venir. Elles ont fait un arc de cercle, sont venues me flairer. Je prenais l’air indifférent… Quand Basilic s’est mis à me surplomber en soufflant, je me suis glissé de l’autre côté de la clôture, ai attendu un moment, puis suis repassé à l’intérieur. Pendant un bon quart d’heure elles sont restées autour de moi, à me regarder. On dirait que celles qui sont à l’arrière plaisantent, poussant les autres vers moi, comme font les gamins dans les cours de récré. Elles chevauchent celles qui sont tout près de moi, du coup les chevauchées paniquent et m’évitent de justesse. On peut mettre cela sur le compte de la nervosité, aussi, elles se chevauchent souvent quand sont excitées, mais franchement je sentais qu’il y avait là une bonne blague.

 

Le champ était parfait, car il y a un enclos en bois à l’intérieur où je peux déposer mes affaires, et tout au bout, un étang plein de grenouilles. Il doit faire un peu moins d’un hectare, elles sont seize vaches dedans, plus le taureau.

Je leur ai donné des noms. Basilic est le n° 7833, puis viennent Alexandra (7809), Cristina (7636), Maria (7703), Lucinda (7764), Madalena (7793), Carla (7832), Luisa (7248), Yasmina (7743), Marta (7858), Laura (7782), Julia (7612), Sonia (7227), Eva (7635) et Sarah (7823) (je crois que j’ai fait une erreur, je vois qu’il y a également une 7791).

Alexandra, Laura et Julia étaient les plus dégourdies. Alexandra est venue renifler mon cahier quand soudain Lucinda lui a donné un coup de corne dans les fesses, c’est pourquoi je pense qu’elles plaisantent.

Après une demi-heure, elles se sont éloignées d’un mètre cinquante environ, pour brouter. Le taureau reste tout proche, Alexandra passe la tête sous lui pour me regarder – malheureusement, plus de pile dans mon appareil, parce que c’était très drôle.

Je décide de changer de place (j’ai le soleil en face). Je vais de l’autre côté du champ, dans la partie étroite, et elles me suivent doucement. Plus j’approche de la bordure, plus elles accélèrent, et finissent par sauter et gambader. Je me rassois, Basilic recommence à me flairer, puis s’éloigne un peu, gratte la terre et se met à meugler. Je repasse sous la barrière le temps qu’il se calme. Très vite, je peux revenir m’asseoir. Et le manège recommence, elles se remettent en arc de cercle et semblent intéressées justement par le brin d’herbe qu’il y a sous mes fesses. Cette fois-ci c’est Laura et Lucinda qui lèchent mon cahier pendant que j’écris. C’est drôle, elles se sont précipitées de l’autre bout du champ et maintenant elles n’ont rien de plus pressé à faire que de brouter. Basilic, lui, rumine en poussant des soupirs.

Après une bonne demi-heure, elles s’étalent et se répartissent dans le champ, en ligne.

Je décide alors d’aller voir l’étang, à l’autre extrémité mais dans le sens de la longueur. Et ça ne rate pas : elles m’accompagnent, les plus téméraires marchent à côté de moi, mais à deux mètres, et plus j’avance plus elles s’exaltent, bondissent, se courent derrière. Je marche très lentement mais je sens leur galopade juste derrière moi. Je m’arrête au bord de l’étang, je regarde à l’intérieur, et elles regardent à leur tour. Elles entourent l’étang, certaines se pressent derrière moi, en particulier Laura qui semble m’apprécier. Puis, midi passé, je décide de rentrer (il faut que j’achète des piles. Je dois donc retraverser le champ sur toute sa longueur, et là, une cavalcade extraordinaire ! Elles me suivent, puis me précèdent, repassent derrière moi, se bousculent, galopent en remuant la queue, même Basilic qui ne me met pas tout à fait à l’aise. J’essaye de me rapprocher de la clôture mais Laura s’y tient collée, alors je poursuis ma route, je récupère mon sac, toutes les vaches folles de joie autour de moi.

Vraiment j’étais ravi, tout content. Quand je raconte cela à Jean, il est surpris. Peut-être ont-elles cru que j’allais les changer de champ ?

Après ces mots, je raconte à Jean que j’ai vu une corneille en cage. « Ah oui, c’est moi, c’est que je suis piégeur, j’ai un brevet, alors j’ai la cage et l’appelant pendant quinze jours ». Je lui dis alors que j’ai libéré la corneille ; là il est embêté parce qu’il doit rendre la corneille à la préfecture. « Mais qu’en fais-tu de ces corneilles ? » « J’les tue. C’est maintenant qu’on plante le maïs, et on n’a plus droit d’enrober les graines de corvicide, alors on a le droit de réguler les populations à cette période de l’année. » Je suis bien embêté, mais Jérôme s’amuse, et  j’explique que j’ai moi-même un brevet de libérateur de corneilles. J’espère qu’il n’aura pas d’ennuis.

Finalement, nous allons voir les cases où se trouvent les veaux et leurs mères. De tout mignons petits veaux, de huit jours à peine !

Blondes 2

12 avril, j’arrive au moment de la livraison d’aliments complémentaires : farines et tourteaux (colza, lin, diproxide d’azote ? et soja d’Argentine, vraisemblablement OGM). Je suis allé faire un tour aux silos : maïs concassé et foin, gardé sous bâches – cela depuis les années 70. Se conserve deux ans. Auparavant, on cultivait des choux et des betteraves pour nourrir les vaches en hiver. La nourriture ensilée a une odeur forte de ferment. Les vaches apprécient beaucoup les farines, et la transition à l’herbe pâturée est délicate – diarrhées.

J’ai observé encore quelques changements de cases, et une vingtaine de vaches supplémentaires sont sorties, toujours fort contentes de se retrouver dehors : cabrioles, gambades. Deux vaches plus âgées ont refusé de quitter leur champ, on leur a donc adjoint quelques jeunes, et elles ne se sont guère mêlées, ni le lendemain.

 

Pour celles qui restaient, fortes frustrations, meuglements. Beaucoup d’échanges entre vaches au pré et vaches enstabulées. Les taureaux ont beaucoup participé au concert.

Pris un café avec Amandine. Me parle de la difficulté à lier avec les vaches : en été, sont obligés de se relayer la nuit pour vérifier si naissances ou pas. Problèmes rencontrés : renversement de matrice, naissance par le bassin, césarienne, poche sur les yeux (la poche ne se déchire pas et le veau étouffe). Amandine me dit que c’est toujours difficile quand une naissance se passe mal car on sait alors que la mère est condamnée : sera envoyée dès que possible à l’abattoir. Donc on participe et on espère que tout se passe bien.

Me dit que la première vache partie à l’abattoir fut un moment très douloureux pour Cyril. Ils viennent le dimanche soir la ou les chercher, on sait qu’elle sera abattue le lendemain ou le mardi au plus tard.

Passé un long moment en stalles d’engraissement : un taureau avec un terrible abcès au cou, une vache avec lui, puis une vache difficile, isolée, puis deux vaches, puis quatre taurillons tous dodus. Comme ceux-là vont bientôt partir, les éleveurs ne les regardent plus qu’à peine, ils s’en détachent, ont plus de facilité à parler d’elles en termes de poids, de masse. Et parlent d’elles comme de méchantes, difficiles, pas fines, pour justifier qu’ils s’en défassent. Comme si la morale voulait que les méchantes vaches soient mangées, et les gentilles survivent.

 

 
 

D’ailleurs, juste en face des condamnées, un petit groupe de génisses dont une, « Ebli », est très familière, se laisse caresser, vient au contact. Amandine me dit : « Celle-là, on est sûr qu’elle vivra. » Ses comparses ? collègues ? de stalle aussi viennent renifler, lécher, caresser la manche ou la main tendue. Très agréable à toucher, elles sont bien bien chaudes (il faisait très froid hier et aujourd’hui), on caresse l’encolure, le front, Ebli se laissait faire. Très dures au toucher, musclées, haleine chaude.

 

On n’élève pas les veaux au biberon ; Brigitte me dit que c’est impossible : il leur faut le lait de leur propre mère. S’ils survivent au biberon, ils resteront malingres. Pour moi, c’est le signe que le lait des vaches laitières est totalement décaractérisé, frelaté par leur alimentation. Ils essayent de temps en temps d’aider les veaux qui ont du mal à se lever, mais me disent que c’est sans espoir.

Grand nettoyage de l’étable secondaire. Comme le pourtour n’est pas bétonné, ils ne nettoient pas aussi souvent, sont obligés de faire venir une pelleteuse (50.000 euros, achetée à cinq. Sont membres d’une CUMA : coopérative d’utilité de matériel agricole… partage l’équipement lourd à plusieurs fermiers, chacun est responsable du planning d’une des machines). 

  

Le fumier était épais, très imbibé, écrasé, concassé, quasiment prêt à l’usage. Ont fait quatre allers retours avec la remorque pour le déverser sous le grand tas abrité. J’ai vu qu’il y poussait des champignons à tête grise, qu’il y avait aussi des cadavres (poules, ragondins).

 

Dans le bâtiment principal, là où se tiennent deux rangées de vaches, j’essaye de reconnaître les têtes prises aux cornadies, j’observe les cornes, les yeux, les boucles du front. Jean me dit que ce n’est pas ainsi qu’on regarde une vache. Si on veut savoir quelque chose sur elles, on passe par derrière, et on regarde leurs croupes en enfilades, serrées les unes contre les autres. On voit alors les contrastes d’une vache à l’autre, de taille, de gras, d’os. On voit si les pattes sont tordues, les pis gonflés, les cuisses sales, si la croupe est rebondie. Certaines formes bombées sont appréciées, d’autres moins.

Il m’est apparu qu’on se comportait avec elles de manière un peu… grossière ou goujate. On regarde leurs fesses, on juge leur contour, comme des femmes prisonnières à la merci de la concupiscence d’autrui. Croupes alignées, coincées les unes contre les autres.

Nous sommes allés prendre l’apéro chez Jean, il y avait ses quatre enfants. J’ai parlé d’Amazonie, de bétail, de soja… Vraiment sympathiques. Je me suis éclipsé en retard pour le déjeuner.

 

13 avril : Le lendemain, personne ne s’occupe de moi. Je regarde quelques déplacements d’une étable à l’autre (veulent donner de l’espace aux vaches qui vont vêler). On réunit les veaux déjà sevrés. A l’extérieur, le taureau Basilic semblait bouleversé : il appelait, sautait sur place, faisait les cent pas… Jean me dit que c’est parce qu’il y a des génisses à l’intérieur, en chaleur. L’autre taureau, en revanche, s’en foutait.

Tout au fond de chaque étable, il y a des cornadies un peu malfamées, au sens où le vent pénètre par les interstices, le tracteur déverse moins de nourriture, et les vaches qui s’y trouvent semblent délaissées, abandonnées… On marche rarement jusqu’au fond de l’étable, qui est immense.

Je suis allé vers les champs, regarder le nouveau troupeau qui s’est formé : deux vieilles, huit jeunes et un taureau dont j’ai oublié le nom. Les deux vieilles restaient ensemble, se léchant mutuellement. Puis entre la vieille blanche et le taureau, long échange, museau contre museau, se grattaient mutuellement avec leurs cornes, le taureau a eu une érection, la vache s’est penchée pour regarder, puis s’est remise face contre face (elle va vêler bientôt). C’était affectueux dans l’ensemble.

     

Elles ne sont pas indifférentes les unes aux autres. Allaient souvent par deux, se dirigeaient vers la souche, par exemple, avec l’envie évidente de s’y gratter, mais s’arrêtent en cours de route, regardent, contemplent, observent, je ne sais, et puis vont là où elles voulaient se rendre initialement. Sauf que pour un humain ce genre d’action s’enchaînerait plus rapidement. Elles ont un rythme un peu plus lent, mettent plus de temps à manger, à réfléchir, etc. Les câlins entre la vache et le taureau ont duré cinq bonnes minutes – les chats sans doute mettraient aussi longtemps.

Ensuite je me suis rendu tout seul dans les étables vides, portes fermées. Les vaches mangeaient du foin. Grand silence quand je suis entré, 50 têtes tournées vers moi. J’ai senti l’hostilité et le malaise. Meuglements d’inquiétude, tous les regards me suivant. Chaque vache a sa voix, aucun meuglement ne se ressemble. Puis j’ai marché doucement, j’ai parlé, j’ai approché le foin à celles qui en avaient besoin, ouvert des cornadies bloquées, et elles se sont apaisées.

J’ai tendu ma main vers certaines d’entre elles : il y en a qui reniflent, approchent la langue, puis reculent. D’autres veulent se retirer immédiatement. D’autres secouent la tête et se mettent à souffler. Les cornadies doivent les faire se sentir vulnérables, ce n’est pas bon de les approcher dans ces circonstances.

Elles ont des yeux immenses, globuleux, dont on voit la sclérotique. Parfois un œil vous suit alors que la tête est tournée de côté.

Après quelques minutes dans la grande étable, une grande paix est tombée, avec juste le bruit des mâchoires sur le foin, une grande tranquillité. Elles ont des places assignées et quand l’une est prise dans la place de l’autre, dont elle ne peut plus se dégager car la cornadie est bloquée (un mécanisme permet de toutes les bloquer ou les débloquer), alors elle peut recevoir de bons coups de corne. Une autre a glissé, la tête prise, puis s’est relevée – heureusement.

  

Il faisait un froid très pénétrant. J’ai marché avec Jean et Cyril jusqu’à une remise où étaient rangées leurs charrues. Des socs anciens, du matériel d’il y a trente ans, qui écornifle la terre. Ils m’expliquent que ceux qui se lancent dans la culture sans labour voient leurs champs envahis de limace. Je suppose, leur réponds-je, que cela n’est viable que si toute la faune est restaurée – oiseaux, grenouilles – pour éviter justement ce genre d’invasions…

J’avais froid, j’ai décidé de rentrer. Les abords des fermes sont plutôt laids, les tracteurs laissent leurs énormes sillons comblés par des gravats et autres déchets. La quantité de matériel à entreposer exige de vastes bâtiments, qui finissent par s’étaler.

Tableaux de naissance (échantillon):

  

Blondes

5 avril 2010

Cyril. Père : Jean. Frère Jérôme.

Quatrième génération.

120 vaches Blondes d’Aquitaine et 7 charolaises

Trois bâtiments, dont un engraissement, et un autre pour le fumier (couvert pour éviter ruissellements).

50 ha pâturages, 20 ha blé maïs. 4 vaches à l’hectare.

Les vaches restent au champ d’avril à octobre, mais champs épuisés dès mois de juin – trop sec ensuite.

Certaines de leurs vaches ont plus de huit ans – au-delà, vendues moins cher. Mais gardent les bonnes vêleuses, celles qui sont douces. Des jumelles, bien moins grosses que celles du même âge.

28 francs récemment, aujourd’hui 26,50 le kilo. Blé : 100 euros la tonne, 150 si aplati. Cultivent et aplatissent leur propre maïs et blé.

Connaissent quelques vaches, mais par leur numéro. Les écornent régulièrement (sécurité et pour qu’elles passent la tête par cornadies).

 

Parlent de rivalité avec laitiers. Le père, Jean, était associé à un beau-frère pour le lait, le beau frère a gardé toutes infrastructures. Cyril pense que les éleveurs laitiers (qui ne sortent pas leurs vaches) ont trop investi quand lait était au plus haut : ne peuvent plus rembourser.

 

Les vaches passent tout l’hiver à l’intérieur, sur de la paille. Leurs sabots s’amollissent, cela peut provoquer boiteries.

Nous avons passé en revue quelques naissances : entre le 20 et 25 juillet moitié de veaux morts-nés, pensent qu’il y a qq chose (pleine lune ?)

 

6 avril. Epouse Jean : Brigitte. Est née à un km de là.

Ont déplacé des vaches toute la matinée. Séparé veau des mères. Bc de meuglements et d’incompréhension de la part des vaches. Ils n’aiment pas faire ça. Explique que pdt trois jours il vaut mieux éviter de reparaître devant elles, il faut qu’elles se calment. Les déplacements entraînent coups de corne et confusion, mais qui ne durent pas longtemps.

 

Ils disent d’une vache qu’elle n’est « pas fine » quand n’aide pas, un peu méchante.

J’ai remarqué que même les vaches qui ne sont pas concernées meuglent, mais pas longtemps. D’ailleurs ça ne durait pas longtemps : une vache meugle trois ou quatre fois, puis d’autres prennent la relève.

 

Au cours des déplacements, les vaches croyaient qu’elles allaient au pré, se dirigeaient spontanément vers le pré. Mais le pré n’est qu’un support : après deux ou trois mois il est épuisé.

Ont mis quelques vaches au pré (quatre) et un taureau nommé basilic. Quelques gambades. Le taureau ne voulait pas y aller, peut-être à cause de ma présence. Se sont vite formées en troupeau, le taureau ne menait pas forcément, même si prenait souvent la décision. Tous très attirés par une souche posée dans la boue, y revenaient régulièrement, s’y frottaient, puis se léchaient le museau mutuellement, particulièrement une vache plus claire que les autres qui a léché toutes ses compagnes au museau et à l’encolure, les autres s’y prêtaient volontiers.

Elles se sont aussi regroupées auprès d’un poteau électrique. Elles ont peu brouté (avaient mangé le matin), et de manière très aléatoire : 50 cm broutés, puis vont deux mètres plus loin. Longues pauses pour regarder autour d’eux, attentifs aux bruits, voitures qui passent, etc. Le taureau m’a longtemps regardé, les vaches quasiment pas. Manifestement ma présence le turlupinait.

Elles ne s’éloignent jamais plus de cinq ou six mètres les unes des autres. Evidemment c’était leur premier jour au champ, je n’ai pas remarqué d’ordre particulier dans les décisions de s’éloigner. Elles n’ont pas non plus exploré la surface du champ, sont juste allé au milieu ou se tient le poteau, et sont restées plutôt du côté de la ferme.

 

Jean m’a accompagné chez lui pour que je fasse des photocopies d’une revue bovine qui parle de l’éthologie des vaches. Il est très pris par son métier, soucieux des bêtes, n’aime pas avoir à leur jouer des « sales tours ». Dans les stalles d’engraissement, m’a expliqué que les taurillons tout gras n’étaient pas agressifs : la nourriture d’engraissage les rend plutôt apathiques. (Et dans la revue, méthode OBSALIM, permet de comprendre l’état des vaches à leur poil, leur attitude, leurs suées… La nourriture est stratégique : la digestion des vaches est compliquée et on peut les rendre malades en un rien de temps.

Ce matin, quand des veaux ne répondaient pas, lui et sa femme donnaient des coups de bâtons, pas forts – le veau était aveuglé par la lumière du jour, ils préfèrent les sortir quand le temps est couvert sinon se prennent dans les clôtures). Sur le taureau aussi ont donné quelques coups, et c’est leur fils Jérôme qui les a réprimandé, disant qu’il fallait remplir un seau de farine et l’appâter jusqu’au champ. Cyril l’a fait et ça a marché, le taureau a suivi.

 

Ce sont vraiment de grosses bêtes et les éleveurs ne se séparent jamais de leur bâton, qui prolonge leur bras. Les vaches sont méfiantes et ont des « distances de fuite », moment où l’on ne peut plus s’approcher sans une charge (si veau) ou fuite.

Les accidents sont provoqués par les mères ou par les dominées cherchant à fuir un coup de corne. Elles peuvent alors facilement bousculer l’éleveur.

Ce qui m’a surpris c’est qu’il y a beaucoup de familiarité mais peu d’intimité, peu de contacts physiques entre éleveurs et vaches. Ils disent que c’est parce qu’il y en a beaucoup et qu’ilest difficile du coup de consacrer du temps à chacune d’elles. Selon la revue, certains éleveurs sélectionnent une ou deux génisses qu’ils apprivoisent et serviront de meneuses (ce ne sont pas forcément des dominantes, simplement des vaches qui prendront l’initiative de suivre l’éleveur, les autres allant à leur suite.

Mais la gentillesse de la vache est un élément d’appréciation essentiel pour eux. Une retorse est vite réformée, d’autant qu’ils estiment que les veaux hériteront de son caractère. Autre point de génétique : ils veulent des taureaux longs car estiment qu’ainsi les veaux sortiront plus facilement du ventre de la mère.

Pour la croissance, disent qu’elle est aléatoire : « y’en a qui deviendront grandes, d’autres resteront petites, c’est comme nous ».

Je suis frappé par les yeux des vaches, ils ont un reflet bleuté – peut-être parce qu’elles avaient passé l’hiver enfermé. Il paraît qu’elles voient bien mais coûtent à s’habituer aux chgt d’intensité lumineuse. Un rai de lumière peut les effrayer.

 

La revue insistait sur le fait que les vaches étaient des proies, accoutumées donc à réagir à la présence de prédateurs. Ont un comportement plus craintif que celui des chèvres, c’est certain. Mais c’est un peu étrange qu’elles ne discernent pas ce qui est prédateur et ce qui ne l’est pas ?? Ont-elles peur des moutons par exemple ? Des oiseaux ? Vu leur taille on pourrait penser qu’elles ont appris à ne pas craindre grand-chose… Est-ce la condition d’élevage qui les rend craintive, parce qu’on est accoutumé à leur crier dessus pour les faire obéir ?

Noter que la peur est réciproque. Bien qu'ils ne la montrent pas, les éleveurs ont peur lorsqu'ils doivent intervenir dans les cases, particulièrement à la naissance des veaux. Souvent passés par dessus la barrière pour sauver leur peau, quand vache montre des signes d'énervement. J'ai demandé si quelqu'un était resté jusqu'au bout pour voir ce que la vache était susceptible d'infliger, en fin de compte: piétinement? encornement? écrasement? M'ont répondu qu'ils n'avaient pas tenté l'expérience - en dépit de son intérêt.