ANTHROPOPOTAME

Le paradoxe du célibataire

Tandis qu'elle s'affaire à découper des cèpes, l'amie que je reçois à dîner m'explique que ce sont toujours des hommes mariés qui dans les fêtes lui font des propositions. Ils sont en demande, éprouvent le besoin d'une nuit de folie et de liberté. Cela l'afflige et lui fait douter de la possibilité de rencontrer vraiment quelqu'un.

"C'est pour ça que tu es tranquille quand tu viens chez moi, lui dis-je. Comme je suis célibataire, tu sais que je ne vais pas te faire d'avances; je ne suis pas à la recherche d'aventures sans lendemain."

Je pointais là un véritable paradoxe dans la condition du célibataire quarantenaire: il ne songe pas à traîner la ribaude, il arpente la terre muni d'une liste d'exigences extrêmement restrictives, et n'a pas envie de perdre son temps. Une femme seule ne répondant pas à mes critères se trouve donc avec moi en parfaite sécurité.

La conclusion fut moins agréable: selon cette amie, la sécurité qu'elle éprouve en ma présence vient justement du fait que nous ne sommes pas ensemble. "Tu es tellement glacial et cynique que si j'étais ton amie je me ferais sauter le caisson."

Intermezzo

(Note destinée à ceux qui fréquentent Anthropopotame par désoeuvrement et ne souhaitent pas se lancer dans une lecture trop longue)

Un petit dialogue avec une amie que je sondais au sujet d'une éventuelle MST, juste au cas où.

Elle: "Quels sont les symptômes?

- La mort.

- Ah, tu vois bien, ce n'est pas moi!"

Où l'on se fait poignarder dans le dos

Pour revenir un instant sur la note d'hier, il se dégage un malentendu de la lecture du mail adressé à mes collègues.

Il s'agit en réalité d'un discours plutôt dépassionné. Ce qui me chagrine n'est pas la position exprimée par les uns ou les autres, mais le temps qu'il a fallu y consacrer.  Les mails haineux ne m'atteignent plus depuis longtemps, surtout quand leurs expéditeurs en sont coutumiers.

Un petit panorama de la situation à Neverland: nous avons deux secrétaires adorables et hyper-efficaces (chose rarissime) dont l'une est en place depuis plus de vingt ans et a donc une mémoire digne d'un griot ou d'un druide; puis, une vingtaine de collègues, dont un tiers de non permanents (lecteurs, ATER, moniteurs). Parmi ces vingt collègues, seuls cinq ou six me détestent cordialement, mais ils ont de l'influence sur la faction qu'ils incarnent, que nous appellerons "faction pédagogique", par opposition à la "faction recherche" dont je suis. Donc les résultats du vote étaient plus ou moins pliés d'avance (ce qui en dit long sur mon flair politique).

J'avais précisé que ne pourraient voter que les collègues directement concernés par la suppression du TD en question.

Or mon pire ami se trouve actuellement en congé sabbatique, il n'assiste à aucune réunion et en théorie n'a plus qu'à se mêler de son propre projet d'édition. Mais, dans le lot de mail que je reçois, en voici un qui vient de lui, qui a un poids certain dans le département, et qui proclame haut et fort son adhésion au vote de mes opposants. Ecrire cela, alors que chacun sait qu'il est mon ami, équivalait à lâcher les chiens.

Je ne lui ai pas demandé d'explication, mais simplement d'éviter les interventions intempestives qui torpillaient ma direction balbutiante. Je lui ai rappelé le dicton brésilien "Dieu me préserve de mes amis, car de mes ennemis je me charge". Et j'ai finalement demandé à ce qu'il évite de se manifester à moi durant quelques temps. Je récapitule ses maladresses et médite le conseil de Schopenhauer: "Pardonner et oublier, c'est jeter par la fenêtre une expérience chèrement acquise".

Je n'ai pas tranché, mais sa position m'a plongé dans des abîmes de perplexité. 

Cet ami, ainsi que son épouse, sont mes proches depuis près de quinze ans.  Cette affection mutuelle n'a jamais empêché que nous nous empoignions, par exemple lors de la grande grève de 2009. Mais ces empoignades ont lieu parce que, s'il existe une faction "recherche", celle-ci n'est pas un bloc idéologique, mû par des consignes syndicales; il s'agit plutôt d'une dynamique de réflexion commune, avec évidemment des options divergentes.

Dans ce cas précis, l'intervention de mon ami se fondait sur une connaissance incomplète de la situation - en l'occurrence trop de cours, pas assez d'enseignants. Pourquoi donc s'être exprimé alors que rien ne l'y obligeait, et surtout n'avoir rompu son silence que pour cela, en me plongeant qui plus est dans l'embarras ?

Une explication psychanalytique dirait qu'au fond cet ami me déteste et a donc choisi de me poignarder dans le dos, porté par une pulsion qu'il ne maîtrisait pas.

Cette explication est un peu courte, et je vois se dessiner plutôt une trame de fond au motif contrasté: mon ami est partisan de l'impératif catégorique.

Sa morale est kantienne et à vocation universelle. Cela explique d'ailleurs son profond désintérêt pour tout ce qui touche à l'animal, tenu pour sans raison, donc sans droits, etc. Rapportée à l'univers de la fac, cette morale implique qu'on ne touche pas, par principe, au nombre de TD - eh oui, Kant est partout.

Et moi, je suis benthamien: ma morale est utilitariste, et j'évalue les dommages ou bénéfices collatéraux dérivant d'une position tenue pour absolue, qu'il me faudra donc relativiser (pour comprendre les termes de ce débat, voir Peter Singer, Animal Liberation). En termes juridiques, c'est se fier d'abord à la jurisprudence, puis au droit canon.

Mais un poignard reste un poignard, et il m'importe peu d'être assassiné pour de bonnes ou de mauvaises raisons.

Où l'on se tire une balle dans le pied

A Neverland, l'état de grâce à la direction du Département n'aura pas duré longtemps.

Exaspéré par l'insistance de deux collègues remettant sans arrêt en cause ma décision de fermer un groupe de TD, j'ai mis la question au vote, par mail.

Mal m'en a pris: j'ai non seulement été mis en minorité, mais toute l'aigreur latente s'est exprimée sans fard. La haine que quelques-uns me portent suintait littéralement de l'écran, à mesure que s'affichaient les messages.

J'ai donc commis la double erreur de laisser de l'espace à la discussion d'une décision que j'avais prise, et de laisser s'exprimer et se renforcer (puisqu'ils l'ont emporté), dès la deuxième semaine de l'année universitaire, une faction constituée d'anciens routiers du secondaire, formés au moule syndical.

Voici le mail par lequel je prends acte du résultat de cette consultation:

Bien chers collègues,

 Majorité fait loi, et je demande à notre secrétaire de rouvrir le 2d groupe de licence.

Je vous demanderai cependant de bien vouloir lire attentivement les quelques lignes qui suivent.

 

La fermeture de ce groupe permettait de résoudre partiellement notre problème de sous-effectif. J'attends à présent les propositions des collègues concernant les cours non-attribués, sachant que les vacataires sont blindés et les lecteurs proches du double service. Je remercie sincèrement [j'énumère les collègues en question] qui ont accepté de prendre quelques heures. Il ne sera malheureusement pas possible de revenir sur ces attributions.

Nous avons en effet parfaitement le droit d'ouvrir un TD à partir de 37 inscrits, le seuil d'ouverture étant de 35. Faisons fi de la logique du chiffre. Mais regardons en arrière, et voyons combien de TD nous avons tenus à 3 ou 4 étudiants, TD qui n'auraient jamais dû être ouverts si nous n'avions bénéficié d'une marge de tolérance. Décider de n'ouvrir qu'un seul TD à 37, en dépit du seuil d'ouverture fixé à 35, c'est ce qu'on appelle  "se réserver une marge de négociation", pour l'intérêt du département, une marge que nous venons d'effacer. 

Une mise au point : je ne suis pas représentant syndical; la posture de revendication permanente n'est pas la mienne. Elle place celui qui l'adopte en position de subordonné, et non dans celle de partenaire ou d'interlocuteur. Je souhaite précisément situer le débat institutionnel (département-UFR-CA) ailleurs que dans les effectifs, et pour cela il faut se sentir appartenir à une maison, l'Université, qui n'a pas vocation à détruire des formations; cela implique que l'on ait une vue plus large des évolutions de la société et donc de l'enseignement supérieur. Voilà dix ans que le CAPES est menacé, dix ans que le constat est posé. Quelles évolutions sont-elles perceptibles dans l'organisation de nos enseignements, dans notre politique de recrutement et dans la vocation de notre filière? Aucune.

Enfin, des quelques échanges de mails qui ont accompagné ces prises de position se dégage un message important, que je me permets d'expliciter:

Au contraire de mon prédécesseur, qui avait à coeur les intérêts du département, j'engage délibérément une politique visant à entraîner notre filière dans le déclin et dans l'abjection. Je souhaite réduire nos diplômés au chômage, et, par la fermeture imminente du département, livrer nos propres enfants à l'orphelinat et/ou à la mendicité. Pourquoi cela? Je l'ignore, mais d'après les mails que j'ai reçus, certains parmi nous ont des idées très précises à ce sujet.

Cela étant dit, je rappelle que la direction de département, que j'assurerai durant deux ans - ainsi que le veut la tradition -, est une fonction essentiellement administrative, de gestion des affaires courantes, et de représentation. Elle est aussi affaire de responsabilité assumée et de décisions prises après consultation, en ayant autant que possible une vue globale de la situation - y compris celle de la Faculté et de l'Université dans son ensemble. J'ai signalé, à la réunion de juillet, que je fixerais les réunions de département longtemps à l'avance, excluant ainsi le principe de réunions extraordinaires à répétition, où seule une minorité de collègues se présente. C'est le gage d'un fonctionnement démocratique.

Jusqu'à nouvel ordre, la direction de département incombe successivement à chacun de nous, par ordre d'arrivée dans le département. Elle n'est pas exercée sous forme de triumvirat, et ne consiste pas non plus en une direction collégiale siégeant 24h sur 24. J'entends donc que mes attributions soient bien comprises comme étant celles d'un directeur de département, et non comme celles d'un adjoint ou suppléant de la direction précédente.

Bien cordialement à vous,

Anthropopotame

 

 

Bêtes de somme

Je reviens de la soutenance d'HDR de Jocelyne Porcher, à Nanterre.

Sa position est qu'élevage et production industrielle ne relèvent pas du même domaine, que dans l'élevage l'animal travaille au côté de l'homme et que c'est donc par la sociologie du travail qu'il convient d'appréhender la relation homme/animal d'élevage. 

Jocelyne fait une large part à l'approche intuitive, la seule qui permette d'appréhender l'investissement d'un animal dans la tâche qu'il accomplit, celle-ci se résumant parfois, mais c'est déjà beaucoup, à faciliter le travail de l'éleveur.

Par ailleurs, les travaux de Jocelyne Porcher ont mis en évidence l'immense souffrance qui se dégage des sites de production industrielle, souffrance des animaux, en particulier les porcs, et souffrance de ceux qui y travaillent et doivent jongler avec toute sorte de stratégie d'évitement pour supporter la souffrance qu'ils infligent.

Parmi les reproches qui lui furent adressés, figurait celui de confondre sociologie critique et engagement, et de ne pas adopter, avant de s'engager, une posture distanciée. La réponse de Jocelyne était qu'ayant été elle-même éleveuse, elle a également une vision de l'intérieur dont il ne rimerait à rien qu'elle s'affranchisse.

Norbert Alter lui faisant observer qu'il était présomptueux d'estimer qu'un intellectuel, et lui-seul, pourrait bouleverser les modes de pensée et de production, sa réponse fut qu'il fallait que quelqu'un prenne sur soi pour exprimer les non-dits d'une profession, et porter également cette parole au public. Nous touchions là au coeur d'une question qui aurait mérité un débat à part, dans la mesure où les principaux mouvements alternatifs aujourd'hui ne sont pas affaire d'intellectuels, mais de citoyens désireux de s'informer et de s'engager.

Evidemment, nous nous trouvions ici face à un cas d'école: sept collègues masculins, bien établis, massifs, face à une frêle jeune femme habillée en garçonnet. Mais la domination symbolique n'a pas trouvé à s'exercer, sinon dans les interstices. Les commentaires furent chaleureux et les réponses apportées par l'impétrante, à la fois claires et mi-bredouillées, toujours lumineuses quand elles se concluaient.

Je suis frappé par la possibilité qui s'ouvre, aujourd'hui, de considérer l'animal comme partie intégrante du champ des sciences sociales. Il y eut des pionniers, comme Tim Ingold, mais qui ne furent suivis que vingt ans après.

Où l'on résout un casse-tête idiot

Voici le genre de problème qui se pose à un directeur de département:

Hier, un lecteur d'espagnol (fort sympathique par ailleurs) ne se présente pas à ses cours. Le soir, notre secrétaire reçoit un mail: "je pars, ce travail n'est pas pour moi". Je le comprends parfaitement, mais le problème est qu'il ne s'agit pas, formellement, d'une lettre de démission.

Nous ne pouvons lancer la procédure de recrutement tant que notre ami ne démissionne pas. Or il a résilié son contrat de téléphone, ne répond pas aux mails, etc.  

Au bout du fil, j'ai une jeune candidate qui conviendrait parfaitement, mais à qui je dois offrir quelques garanties si je veux qu'elle quitte l'Espagne dans la semaine et prenne ses fonctions.

Je dois donc en référer au Président pour qu'il entérine la situation d'abandon de poste, et le signaler à ma correspondante du service du personnel qui part en vacances, pour une semaine, tout à l'heure.

Huhu: des nerfs d'acier et une barrique de rhum.

 

MàJ 19h: il s'est présenté tout à l'heure un autre cas subtil. Une collègue m'informe que la Faculté de Droit, où nous intervenons ponctuellement, lui a attribué un cours à des heures impossibles, et qu'elle refuse en conséquence de l'assumer. 

Notre secrétaire de département m'explique que sa correspondante de Droit est mal lunée, et qu'elle préfère que ce soit moi qui l'appelle. Et en effet, la secrétaire en question me reçoit fort mal, élève immédiatement la voix. Pour l'apaiser, je lui expose que je l'appelle précisément pour que nous résolvions ensemble ce problème, en une formule de communiquant: "ce problème est le mien, et c'est aussi le vôtre. Nous avons donc tout intérêt à le régler au mieux, de part et d'autre".

Elle s'adoucit, mais ma collègue à moi, celle qui est insatisfaite de l'horaire proposé, ne propose rien en échange. J'interromps alors la conversation pour me tourner vers elle: "Lorsqu'on négocie une solution, il faut soi-même garder en réserve une solution de rechange, sinon on ne se trouve plus en négociation. Si je veux obtenir de cette secrétaire qu'elle te trouve un horaire adapté, il faut que, de toi-même, tu lui proposes des plages horaires plus importantes sur d'autres jours, sinon je ne fais rien d'autre que brasser du vent." C'est une formule que je tiens d'un de nos ministres des Affaires Etrangères, Hubert Védrine, qui disait peu ou prou: "Négocier, ce n'est pas camper sur ses positions en annonçant d'emblée qu'on ne lâchera rien."

Je lui demande de réfléchir vingt minutes et de me faire part de sa décision. Elle revient en proposant un éventail d'horaires plus large que le précédent. J'ignore comment l'affaire a été résolue car j'étais sur le départ, mais il est intéressant de voir comment les schémas de négociation diffèrent totalement lorsqu'on s'adresse à un pair ou à un membre de l'administration...

Anthropologie symétrique

Un mot de ma chère Pascale, ce matin, qui m'a cueilli au réveil comme une carte de la St Valentin.

Depuis Belém, elle m'explique que les Kayapo venus en France pour documenter et instruire leurs proches restés au pays, ont été tellement frappés par le petit tango que j'ai dansé avec une partenaire inconnue qu'ils l'ont gardé dans leur film.

Et je vois là ce qu'on appelle l'anthropologie symétrique: de même qu'au Quai Branly on peut assister à quelques danses filmées, où les Kayapo bardés de plumes, oints de rocou, esquissent des pas de danse tandis que le public, silencieux, dans le noir, observe cet écran qui leur montre un très très lointain exotisme, ainsi les Kayapo pourront-ils, à l'heure où fonctionne le groupe électrogène, assister, dans leur maloca-école-bibliothèque, à quelques pas de danse argentine esquissés à Paris, sur les quais de la Seine, et y voir l'expression d'un très très lointain exotisme.

Où l'on dîne à Alesia

Dîner avec mon ex-directeur d'HDR, hier soir, à Alesia. Je rentrais de Neverland un peu crevé, mais la direction de département est en fait une activité assez excitante donc je dors très peu en ce moment.

Nous sommes allés dans un resto thaï et nos positions mutuelles se révélèrent au milieu du repas: ayant choisi exactement le même plat et le même accompagnement, Patrick a terminé sans une tache, chemise immaculée, tandis que ma chemise à moi, et mon pantalon, semblaient une peau de jaguar ou d'ocelot. Sans parler des nouilles éparpillées dans un rayon de deux mètres autour de moi. Pas étonnant, donc, si je tape sur les nerfs des gens.

Je me faisais donc l'effet d'un petit scarabée face au Maître aux paroles mesurées, au coup de fourchette précis, aux baguettes minutieuses.

Il était temps que je revoie Patrick et que je lui parle. Lui-même revient d'un long séjour au Brésil et comme moi ces voyages commencent à affecter sa santé. Mais lui, à la différence de moi, ne s'en plaint pas. 

A peine avais-je commencé l'inventaire de mes symptômes que le mot magique a surgi: le pian, en anglais Yaws, c'est-à-dire Treponema pertenue, bacille appartenant à la grande famille des tréponèmes et dont les signes cliniques se confondent avec la syphilis (qui lui est apparentée, comme la pinta qui fait des ravages au Pérou). Lésions cutanées, puis abcès, puis lésions osseuses.

Nous avons ensuite parlé de l'expérience de terrain. Je lui ai exposé la manière dont j'avais procédé à Cunani, et aussi dont l'équipe avait explosé en plein vol: "Tu t'es fait piéger", me dit-il. Et lorsque j'y repense l'inconfort de ma situation apparaît en pleine clarté: seule personne expérimentée sur un terrain complexe, que je connaissais déjà, face à quatre étudiantes n'ayant aucune idée des concessions à faire lorsqu'on travaille en groupe, et des conséquences que peuvent avoir les psychodrames quand on est bloqué à Perpète-les-Oies (au Brésil, Perpétuo das Gansas). Il faut prendre le petit-déjeuner ensemble, le déjeuner ensemble, le dîner ensemble, affronter ensemble dans le même habitacle des heures de voiture, ramer dans la même pirogue, etc.

Dans cette situation, il faut bloquer la machine à juger et tout ce qui peut mener à l'exaspération mutuelle (par exemple le fait que je mange comme une otarie, en projetant la nourriture dans les airs pour la déchiqueter).

Finalement j'ai sauté dans un taxi et rejoint Anna au café de l'Industrie, à ma table habituelle. Pour la première fois ses cheveux étaient retenus en arrière et tout son visage avait changé.

Encore un coup de Iemanja

J'ai enfin compris ce qui m'arrivait. Conversant avec Philippe sur les tenants et aboutissants de ma maladie supposée, j'ai réuni tous les fils de l'intrigue et voilà: c'est encore un coup de Iemanja, divinité des eaux, de la mer et des amours.

Elle m'avait déjà fait un coup pendable dans une petite ville de Bahia, et j'avais dû me fendre d'un bouquet de roses rouges et blanches jetées une à une à la Seine pour rompre le sort.

Mais assez sur ce sujet.

Réunion avec les étudiants de première année ce matin. Je leur ai tenu un discours inspiré de celui de Churchill devant le Parlement britannique: je vous promets du sang, de la sueur et des larmes. Face aux bacheliers récemment promus, tétanisés, je leur ai rappelé la démarche volontaire qui consistait pour eux à s'inscrire à l'Université. Notre obligation de moyens, leur obligation de résultat. Tout cela dans un vieux pull miteux ayant traîné trois semaines au fond de mon sac à dos. Un sparadrap sur la tempe. Et je n'étais pas frais. 

J'espérais que les collègues compenseraient en parlant des joies de l'éducation et du bonheur d'étudier, mais ils en ont rajouté une couche et je crains que nous ne les ayons terrorisés. Routine, routine de Neverland depuis quatorze ans, sauf que cette fois je dirige le département, je laisse là mon air arrogant pour adopter plutôt l'air patelin.

Puis, assis à mon bureau, prêt à en découdre avec mille problèmes administratifs (essentiellement liés au recrutement de chargés de cours), j'apprends que tous mes interlocuteurs habituels sont absents. Rien à résoudre, donc, mais attendre, attendre.

Le problème posé par les chargés de cours est leur fâcheuse propension à être enceintes ou à se faire opérer de hernies discales. J'ai donc suggéré un transfert d'embryon, de l'enceinte à l'opérée, celle-ci pouvant fort bien assumer une grossesse durant sa convalescence. Voilà comment on s'efforce de résoudre les problèmes qui se posent à un département.

Maladies tropicales

J'aime beaucoup le secteur des maladies tropicales et infectieuses, Pavillon Laveran, à la Salpêtrière.

Je le dis sans rire. Voilà sept ans que je n'y avais pas remis les pieds, et j'ai découvert qu'ils avaient conservé tous mes dossiers depuis 1997. J'ai revu le parasitologue qui m'avait diagnostiqué la gale en 2002, il m'a raconté qu'à l'époque la gale était peu commune alors qu'aujourd'hui elle est pandémique. 

Puis, au secteur "consultations d'urgences - retour de voyage", je fais un check up complet avec un jeune externe, bientôt rejoint par sa chef, et j'y retrouve l'atmosphère du labo: une forme de curiosité et d'enthousiasme qui est propre au monde de la recherche, qui fait que nous autres, aussi blasés soyons-nous, retrouvons toujours de l'intérêt pour les affaires compliquées, pleines de replis tropicaux. 

En l'occurrence j'avais de multiples symptômes que j'ai reconstitués, journée après journée, reconstitution ponctuée de questions ("et la tique, c'était avant ou après l'oppression dans la poitrine?"), et de remarques adressées aux médecins de passage ("Monsieur est anthropologue..."). Comme je commence à en connaître un rayon en maladies tropicales, les discussions sont de plus en plus intéressantes, à savoir si tel traitement fait disparaître les anticorps, si le Lariam est compatible avec des antidépresseurs, si la microcytose prévient ou aggrave la malaria (en fait elle l'aggrave, il paraît que j'aurais dû prendre un antipaludéen).

Tous les médecins et infirmiers rencontrés nourrissaient un intérêt sincère pour mes pustules et bubons, en même temps qu'ils connaissaient les terrains: longs échanges sur les risques associés aux balades en forêt, aux déplacements en pirogue, aux bains d'igarapé. Je me sens plongé dans un univers familier, un peu comme si j'étais une machine à explorer une planète inconnue ou le fond des abysses, nécessitant parfois des révisions en atelier.